Document sans titre

Historique du Lions

	Toute l'histoire du Lions International tourne autour d'un nom : Melvin Jones. Ce fils de capitaine de l'armée US; né le 13 Janvier 1879 a passé sa jeunesse parsemée de dangers et d'incertitudes dans un fort de l'Arizona avec ses parents. A 20 ans Melvin est employé d'assurance à Chicago, ville très active et en plein développement. C'est un travailleur infatigable et prompt à saisir les opportunités; il devient patron de sa société en 1913.
A Chicago il rejoint le "Business Circle" de la ville où se réunissent plus de 200 hommes d'affaires, commerçants et industriels. Le "business" y règne en maître absolu. Le seul objectif est de faire davantage d'argent. Pourtant en même temps Melvin se laisse séduire par la vie associative. En devenant président de son cercle, il se pose la question essentielle suivante : "pourquoi ces hommes qui font preuve d'un égoïsme révoltant ne mettent-ils pas leur talent, leur intelligence et leur pouvoir au service d'autre chose que le lucre".
Il lui faut pourtant plusieurs années avant que cette grande idée fasse du chemin et pour que son "Business Circle" accepte de fonder une association répondant à ses préoccupations philanthropiques. Plusieurs "Business Circles" de Chicago et d'autres villes des USA se laissent donc séduire par cette idée nouvelle et une première convention réunissant 23 clubs a lieu en 1917 à Dallas Cette convention prend comme devise une idée simple qui est le point de départ du Lionisme : "You can't get very far until you start doing something for somebody else". "On ne va pas bien loin si l'on ne fait pas quelque chose pour quelqu'un d'autre".			Mémorial
Melvin Jones devient le secrétaire et la cheville ouvrière de cette nouvelle Association. La Convention adopte également une autre motion très importante : "aucun Club ne pourra avoir pour objectif de procurer un avantage financier à ses membres". Ceci est resté une règle intangible de tout Lions Club. Il faut ensuite 2 ans supplémentaires pour que ces clubs se choisissent un nom et un emblème; chacun voulait en effet reprendre les leurs. Après bien des palabres lors de la convention à Chicago c'est le terme Lions qui est retenu comme nom de l'association. (International Association of Lions Clubs) La décision fut adoptée lorsqu'un délégué eut la finesse de proposer la combinaison de lettres suivantes : Liberty - Intelligence - Our Nation's Safety Ce qui a été traduit bizarrement en français par : "La Liberté et la Compréhension sont la Sauvegarde de nos Nations". L'emblème consiste en en "L" de couleur or sur fond circulaire pourpre, flanqué de 2 lions regardant vers l'extérieur. En 1926 Melvin abandonne définitivement sa société de courtage et se consacre exclusivement au Lionisme, il en devient le Secrétaire Général à vie en 1950 et décède en 1961 à 82 ans. Ce n'est que dans les dernières années de sa vie, après la deuxième guerre mondiale et alors que le Lionisme connaît une spectaculaire expansion mondiale que la devise "We Serve" fut choisie
En 1920, l'association devient internationale avec un premier Club est créé en dehors des USA, au Canada; suivi dans les années suivantes par la Chine, le Mexique, Cuba. En 1925 les lions répondent à l'appel de Helen Keller et décident de devenir les "chevaliers des aveugles" et luttent depuis lors avec acharnement contre la cécité évitable et guérissable. En Europe des clubs s'implantent d'abord en Suède, en Suisse, en France. En Belgique 2 clubs voient le Jour en 1952 à Bruxelles et à Anvers, puis rapidement Liège, Gand et Namur suivent… En cette même année 1952 le premier Club Japonais voit le jour… Le LCIF (Lions Clubs International Foundation) est créé en 1968 et est chargé d'effectuer les subventions de par le monde. Il est à noter que les frais d'exploitation de cette fondation ne représente que 9 % des donations. Le Lions International fut aussi la première Organisation Non Gouvernementale (O.N.G.) du monde. Le Lions est signataire de la charte des Nations Unies (O.N.U.) et possède une représentation directe au sein de nombreux organes internationaux comme : le Conseil de l'Europe, l'UNICEF, l'O.M.S, l'UNESCO. C'est le service Club le plus important au monde comptant environ 1.400.000 Lions présents dans 193 pays. Le siège International qui se trouvait au départ au centre de Chicago est déménagé à Oak Brook en Illinois en 1971 ; plus de 300 personnes y travaillent. La Belgique fut pendant longtemps un District "mammouth" ; on ne parvenait pas à trouver un accord pour créer des districts régionaux qui satisfassent les deux communautés. Au cours de l'année 1991 - 1992, une solution est trouvée, la Belgique devient le District Multiple "MD 112" divisé en 4 Districts Régionaux :
		112 A : Provinces de Flandre Orientale et Flandre Occidentale
		112 B : Provinces d'Anvers du Limbourg et du Brabant Flamand
		112 C : Province du Brabant Wallon et Région Bruxelloise
		112 D : Provinces de Liège, Namur, Hainaut et Luxembourg
Cela fait environ 270 Clubs et 7.500 membres. Le District Multiple MD 112 ainsi que les 4 Districts Régionaux sont dirigés par un Gouverneur et un Cabinet. Chaque District Régional est lui-même divisé en Zones; une zone compte de 4 à 8 Clubs. Notre Club Bruxelles Centenaire fait partie du District Régional 112 C, Zone 12.

Au début le Lions ne comptait que des Clubs unisexes masculins (Lions) .

	En 1975 des clubs féminins unisexes (Lioness) voient également le jour. Depuis 1987, cette distinction a été annulée, le mot masculin a été supprimé des critères d'admission et chaque Club peut être mixte, ouvert à toute personne majeure.
	Les jeunes ne sont pas en reste. Depuis 1957 il existe des Clubs Leos pour les 18 à 28 ans qui appliquent le même idéal et la même éthique que les Lions et qui forment un tremplin idéal pour les Clubs adultes.

Les Lions, présents dans le monde entier défendent de nombreuses et multiples œuvres sociales : en premier lieu et depuis 1925 : l'éradication de la cécité guérissable, "Sight First"; ensuite des aides aux malentendants, aux handicapés, aux personnes âgées, aux jeunes. D'autres innombrables actions des Lions aux 4 coins de notre planète soutiennent les domaines médicaux et sociaux, en faveur de la jeunesse et de la culture.